"O "rei dos animais", por sua vitalidade e valentia, é frequentemente usado na Palavra como valoroso símbolo e personagem de vários trechos importantes"
O leão (
Panthera leo) é um dos animais que mais suscitam a simbologia em todo o planeta – inclusive em países que não são seu habitat. Na Bíblia, é personagem de passagens muito importantes, como
o confinamento de Daniel em um covil cheio deles e a luta que
Sansão empreendeu com uma dessas feras, além de vários trechos em que é usado metaforicamente – como o “Leão da Tribo de Judá”, referência feita ao próprio Jesus.
É o segundo maior felino existente, depois do tigre. Alguns exemplares machos passam dos 250 quilos, mesmo assim com grande desenvoltura em seus movimentos e muita força, além de correrem a uma velocidade de até 80 quilômetros por hora. Um caçador nato, perigoso para seres humanos quando tem seu ambiente invadido.
Leões selvagens existem nos dias de hoje na África Subsaariana, na Ásia e na Índia (onde estão em vias de extinção, como já aconteceu em vários outros países). Há cerca de 10 mil anos, era o mamífero terrestre mais difundido pelo planeta depois do ser humano.
Um leão em cativeiro passa facilmente dos 20 anos de vida. Livre na natureza, um macho vive cerca de 10 a 14 anos – período mais breve por causa das constantes lutas com outros exemplares da mesma espécie.
Sua cor varia do amarelo claro ao marrom escuro. Os machos de quase todas as subespécies – com exceção de uma presente somente no Congo – apresentam uma farta juba, com um tufo de pelos na ponta da cauda. Os leões brancos são uma subespécie – não são albinos, embora isso possa acontecer com quase todos os animais. São mais raros, por se destacarem da vegetação das savanas, exclusivos da reserva de proteção ambiental Timbavati, na África do Sul.
Hoje, os leões encontrados na natureza estão concentrados nessas reservas, onde caçam outro mamíferos, como zebras, búfalos, antílopes e javalis. Há relatos até de elefantes sozinhos abatidos por grupos de leões.
Sua fama de “rei dos animais” se deve ao fato de o leão estar no topo da cadeia alimentar das espécies terrestres do planeta.
Vivem em grupos de até cerca de 40 indivíduos, a maioria fêmeas. Elas se encarregam da caça – por vezes auxiliadas pelos machos – e cuidam dos filhotes, enquanto os machos demarcam o território e protegem o grupo. Suas presas destroçam carne e couro com grande facilidade, assim como suas garras. A força de seus membros é impressionante.
Os leões dormem cerca de 16 a 20 horas por dia. Como gastam muita energia, precisam economizá-la.
Extinção
Além das áreas em que hoje ainda habita livre, leões eram encontrados em todo o Oriente Médio e na Europa. Na Grécia, por exemplo, a espécie foi extinta no século 10.
O principal motivo da escassez de leões no mundo atual é a caça, como não poderia deixar de ser.
Imposto de Renda
Por causa de uma campanha publicitária sobre a ação fiscalizadora da Receita Federal em relação ao
Imposto de Renda, veiculada em 1979, o leão, usado na propaganda, acabou se tornando símbolo da instituição.
Na Bíblia
O leão é símbolo, em várias culturas, de força, poder, justiça, orgulho e autoconfiança. Presente em milhares de brasões e escudos de várias instituições e lugares – como em um importante
portão da Cidade Velha de Jerusalém (o dos Leões, detalhe na
foto abaixo) e no estandarte da tribo de Judá.
O próprio
Messias é comparado a um leão:
“E vi na destra do que estava assentado sobre o trono um livro escrito por dentro e por fora, selado com sete selos.
E vi um anjo forte, bradando com grande voz: Quem é digno de abrir o livro e de desatar os seus selos?
E ninguém no céu, nem na terra, nem debaixo da terra, podia abrir o livro, nem olhar para ele.
E eu chorava muito, porque ninguém fora achado digno de abrir o livro, nem de o ler, nem de olhar para ele.
E disse-me um dos anciãos: Não chores; eis aqui o Leão da tribo de Judá, a raiz de Davi, que venceu, para abrir o livro e desatar os seus sete selos.”
Apocalipse 5:1-5
Sansão, famoso por sua força e valentia, topou com um leão (ilustração ao lado) quando ia visitar sua futura esposa filisteia. Venceu o animal sem o uso de armas.
O jovem Daniel era prisioneiro da Babilônia, quando aquele reino escravizou seu povo, retirando-o de Jerusalém. Foi selecionado para servir ao rei babilônico, Dario, e caiu nas graças do monarca por suas interpretações de sonhos e sabedoria.
Com inveja da proximidade de Daniel com o rei, outros membros da corte tramaram contra o rapaz. Influenciaram Dario a assinar um decreto em que, no período de 1 mês, nenhum deus fosse glorificado. Todas as glórias somente ao rei local. Se alguém fosse visto em adoração a outro que não fosse o governante babilônico, seria jogado em um covil de leões cativos e serviria de alimento às implacáveis feras.
Daniel não aceitou e, secretamente, curvava-se em adoração a Deus em seu quarto, três vezes por dia. Em uma das orações, foi descoberto, como assim planejavam seus inimigos.
Dario ficou triste com a notícia, mas não podia faltar com sua palavra perante os súditos. Ainda assim, tentou até o fim do dia livrar Daniel da sentença. Pressionado, mesmo triste, ordenou que jogassem o jovem, que tanto admirava e queria bem, aos predadores. O rei teve fé em Deus, embora ainda não o adorasse expressamente:
“Então o rei ordenou que trouxessem a Daniel, e lançaram-no na cova dos leões. E, falando o rei, disse a Daniel: O teu Deus, a quem tu continuamente serves, ele te livrará.”
Daniel 6:16
O rei não dormiu na noite em que seu estimado e admirado jovem foi lançado às feras no covil, logo depois lacrado. Dario não conseguiu dormir aquela noite. Pela manhã, foi à cova dos terríveis felinos e chamou por Daniel, esperançoso de Deus tê-lo preservado das presas e garras dos animais.
“E, chegando-se à cova, chamou por Daniel com voz triste; e disse o rei a Daniel: Daniel, servo do Deus vivo, dar-se-ia o caso que o teu Deus, a quem tu continuamente serves, tenha
podido livrar-te dos leões?
Então Daniel falou ao rei: O rei, vive para sempre!
O meu Deus enviou o seu anjo, e fechou a boca dos leões, para que não me fizessem dano, porque foi achada em mim inocência diante dele; e também contra ti, ó rei, não tenho cometido delito algum.
Então o rei muito se alegrou em si mesmo, e mandou tirar a Daniel da cova. Assim foi tirado Daniel da cova, e nenhum dano se achou nele, porque crera no seu Deus.
E ordenou o rei, e foram trazidos aqueles homens que tinham acusado a Daniel, e foram lançados na cova dos leões, eles, seus filhos e suas mulheres; e ainda não tinham chegado ao fundo da cova quando os leões se apoderaram deles, e lhes esmigalharam todos os ossos.
Então o rei Dario escreveu a todos os povos, nações e línguas que moram em toda a terra: A paz vos seja multiplicada.
Da minha parte é feito um decreto, pelo qual em todo o domínio do meu reino os homens tremam e temam perante o Deus de Daniel; porque ele é o Deus vivo e que permanece para sempre, e o seu reino não se pode destruir, e o seu domínio durará até o fim.
Ele salva, livra, e opera sinais e maravilhas no céu e na terra; ele salvou e livrou Daniel do poder dos leões.”
uma boa opção para os lugares com pouca água. Hoje, alguns são encontrados em praias turísticas do Nordeste, para passeio. Os 
